词条内容：仙女圈出现在非洲南部纳米比亚荒漠草原中的一种奇怪现象，在草地中央有许多神秘裸点在不断形成，然后又在多年后没有任何缘由地消失。这些神秘圈圈周围长草，中心光秃秃的。有的可维持数十年。

简介；仙女圈是指一些在草地中裸露的圆片状地块，其中一部分有直升机升降坪大小，并且周围被高高的野草环绕，在非洲南部纳米比亚的荒漠草原中，数以万计的怪圈赤裸着红沙土。在怪圈形成后的短时间内，高大的草长在怪圈周围，更加凸显出裸露面积。这种被称为“仙女圈”的神秘裸点在不断形成，然后又在多年后没有任何缘由地消失。直到21世纪初，仍没有人能给出一个合理的解释。

成因；仙女圈的形成拥有各种解释，包括认为它是由蚂蚁、白蚁，甚至是从地里渗透出导致杂草死亡的气体的杰作。

白蚁理论

2013年3月，德国汉堡大学的生物学家诺伯特·尤尔根斯（Norbert Juergens）宣称发现了仙女圈的白蚁理论的证据。他发现沙蚁Psammotermes allocerus殖民地几乎总是位于仙女圈的中央，在那里泥土潮湿度日益增加。他推断称白蚁以草根为食，杀死了吸取泥土水分的植物，随后在干旱季节吸取产生的圆形缺口里的水分。

植物争资源

仙女圈；2013年9月的一项研究表明，这些仙女圈可能是植物之间地下资源竞争的自然结果。

纳米布沙漠的草地最初是同质的，但稀缺的雨水和营养物质匮乏的泥土导致草类之间激烈的竞争，这项最新研究这样解释道。强劲的草吸收了泥土里所有的水和营养物质，导致它们相对弱的邻居死亡并留下一个贫瘠的缺口。

随着竞争的持续发生，这种植被缺口开始扩张，无草地区域成为营养物质和水的“蓄水池”。拥有了额外的资源，更大的草物种能够扎根在这些缺口的外围，稳定的仙女圈开始形成和发展。这个理论考虑了仙女圈的所有特征，包括较高的草物种的存在，还没有任何解释仙女圈的理论做到这一点。

科学家综合以上发现认为，产生仙女圈是植物之间的竞争。白蚁则是第二现象，它的作用是仙女圈的“维修工”，能够杀死在圈中央出现的草。  

解释仙女圈现象的理论需要克服的主要障碍是解释圆圈的规则分布，它们的环状和大小。仙女圈的大小、占有土地的密度和程度都与可获得的资源量有关。如果具有较丰富的资源，例如泥土营养和降水，那么仙女圈较小。这并不无道理，因为如果环境里已经有水和营养物质，那么较高的草不需要较大的资源蓄水池来存活。另一方面，如果泥土的水和营养物质较为匮乏，那么草需要较大的蓄水池维持自身。

分布特征；仙女圈研究人员发现，降雨极大的决定了纳米布沙漠里仙女圈的分布，后者似乎只存在具有合适降雨量的地区（降雨既不多也不少）。如果降雨太多，大量的资源将“减缓”对资源的竞争，这些仙女圈将关闭；如果降雨太少，竞争将变得异常激烈，仙女圈也将再次消失。

由于仙女圈出现在这样狭窄的湿度范围内，每年降雨量的差别将导致它们忽然消失和忽然再次出现。有了这些信息，研究人员发现他们能够预测仙女圈的分布，精确度高达95%。此外，仙女圈之间规则间隔可能是圈内竞争的结果，每一个圈内的草与其它圈的草为资源而“竞争”。

生长周期；2012年，有科学家发现，小“仙女圈”的平均“年龄”为24岁，而较大的“仙女圈”可能存活长达75年时间。尽管如此，该项研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、坚持，然后在几十年后慢慢消失的原因。

事实上，研究人员对怪圈的生命周期知之甚少。在自然保护区工作人员、卫星图像和航拍照片的帮助下，该项目研究员、佛罗里达州立大学生物学家Walter Tschinkel试图慢慢破解这个谜。通过比较2004年至2008年期间的卫星图像，他发现，怪圈都相当稳定，一旦从地面凸显出来，将迅速增长至全尺寸。最小的怪圈直径约为6.5英尺（约合2米），而最大直径近40英尺（约合12米）。风冲刷裸露地面，并使裸露的地面轻微凹陷。最后，植物围绕怪圈而生长。

假设所有怪圈都非常稳定，Tschinkel用卫星照片来观察怪圈如何迅速地从慢慢形成到成熟，最后被植被包围，以此粗略地估计怪圈的生命周期。这些怪圈最有可能存活30至60年。

他还确定出，这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才能形成，不会在不移动沙丘或冲积扇上形成。由于很少有人研究这些怪圈，而且没有资金追逐南非景观的奥秘，Tschinkel称，这些怪圈现象可能仍将是一个谜。

研究状况；仙女圈纳米布兰自然保护区的筹款活动对研究作出了很大贡献。得到赞助的怪圈都用陶瓷板做下标记，并记录其GPS坐标，经过十年的赞助计划之后，在保护区员工们的帮助下，Tschinkel得出的年龄范围数据与卫星图像所得出的数据相似。

研究“仙女圈”的研究人员十分少，部分原因是其地理位置偏远，离最近的村庄也有111英里（约合180公里）。这是一个干旱的景观，跳羚、鸵鸟、豹等大型动物在这里生活着。

商业用途；仙女圈在2013年之前的10年内，公园将这些仙女圈以每个50美元的价格出售给生态旅游者。这些生态旅游者并没有真正得到这些仙女圈，他们只是收养这些仙女圈，就类似于人们“购买”恒星。

每一个纳米比亚自然保护区出售的仙女圈都标记上出售时间，并给新的购买者提供仙女圈的经度和纬度，这样他们可以从谷歌地球上随时查看他们购买的仙女圈。