词条内容：执牛耳者，是指"冠军"、"第一"的意思，古代诸侯举行盟会，订立盟约，要每人尝一点儿牲血，主盟的人亲手割牛耳取血，并饮或以血涂抹在嘴唇，以示诚意，所以用“执牛耳”指做盟主，后来指在某一方面居领导地位。

概念；"执牛耳"是指"冠军"、"第一"的意思。 先将牛耳割下取血，并将牛耳放在珠盘上，由主盟者执盘，即称便称主盟者为"执牛耳"。[1]

 现代汉语将“执牛耳”解释为在某一方面居领导地位的人，而在古汉语中却不过是个主持人。

这一词最早出现在《左传•哀公十七年》：“诸侯盟，谁执牛耳？”春秋时代，诸侯国之间订立盟约要举行一项隆重的仪式：先在地上挖一土坑，将牛（称之为牲）置于其中，割下牛左耳，以盘盛之，再取牛血以容器盛之。此即所谓执牛耳。

由来；执牛耳者

执牛耳者图册

《左传•襄公二十七年》载：“且诸侯盟，小国必有尸盟者，楚为晋细，不亦可乎？”尸是主管、主持的意思，尸盟即主盟。所谓尸盟者，即负责盟会中大小事务的官员，一般由较小一国的大夫担当。何以见得，《左传•哀公十七年》记载：鲁哀公与齐平公在蒙地会见并结盟，鲁国大夫孟武伯为襄礼。

孟武伯问高柴：“诸侯结盟，谁担当执牛耳一职？”季羔（即高柴）说：“鄫衍之盟，由吴公子姑曹执牛耳；发阳之盟，则是卫大夫石魋。”孟武伯说:“那么这次就该我执牛耳了。”鄫衍之盟，《左传》未有详文。发阳之盟，乃鲁、宋、卫三国结盟，卫侯定非盟主，故由卫大夫石魋执牛耳。这次蒙之盟，齐大鲁小，齐国自当盟主，所以鲁大夫孟武伯理所当然为尸盟者执牛耳了。

执牛耳者双手托着一盘腥红的牛血，毕恭毕敬地向各国诸侯逐一奉饮。这样的角色，贵为诸侯盟主又怎肯为之。

在诸侯国会盟中，国家强弱大小的地位是以歃血之先后来体现的，称霸诸侯的盟主当然是首先歃血。《左传•襄公二十七年》说：“晋楚争先。晋人曰:‘晋固为诸侯盟主，未有先晋者也。’”这里说的“争先”，就是争歃血之先。当时晋国称霸已久，怎肯让楚国争先歃血，大国盟主的地位溢于言表。由此观之，“执牛耳者”是主盟而非盟主，只不过后人慢慢演化为首领的意思了。

典故；《春秋.左传.鲁襄公二十七年》

晋楚争先，晋人曰：晋固为诸侯盟主，未有先晋者也。楚人曰：子言晋楚匹也，若晋常先，是楚弱也，且晋楚狎主诸侯之盟也久矣，岂专在晋？叔向谓赵孟曰：诸侯归晋之德只，非归其尸盟也，子务德，无争先，且诸侯盟，小国固必有尸盟者，楚为晋细，不亦可乎？乃先楚人。书先晋，晋有信也。

注释

（1）晋楚争先，争先歃血。

（2）晋楚匹也，匹，敌也配也，对等之义。

（3）且晋楚狎主诸侯之盟也久矣，狎，更也。

（4）诸侯归晋之德只，只，辞（语气词）。陆德明经典释文云：只，之氏反。

（5）非归其尸盟也，尸，主也。

（6）且诸侯盟小国固必有尸盟者，小国主辨具。

（7）楚为晋细不亦可乎，细，琐碎细小之事，诸如备办盟具执牛耳之类。欲推使楚主盟，乃先楚人。

（8）书先晋晋有信也，盖孔子追正之。

实例；1、万历三十七年（1609年），天启六年（1626年）一度被禁毁，后于清朝康熙三年（1664年）重建，一度成为全国四大著名书院之一，也是西北四大书院之执牛耳者。

2、如令氏为代表的腐败“家族”早已成为“一人得道，鸡犬飞天”的政治脓疮。在“山西剿腐记”中，隐隐看出，令计划便是那个“坐在腐败阵营中军帐中的执牛耳者”。